Le opere di protezione che si possono realizzare sono molteplici e di conseguenza anche gli aggregati impiegati possono differire in funzione della loro destinazione d’uso.

Le pezzature più piccole vengono determinate tramite setacciatura e possono misurare fino a 250mm, mentre gli aggregati più grossi vengono identificati tramite una distribuzione ponderale: i più leggeri sono ricompresi fino ai 300kg, mentre quelli pesanti possono raggiungere i 15.000kg. Altre caratteristiche geometriche che concorrono alla stabilità alla struttura sono il rapporto lunghezza-spessore di ogni singolo granulo che deve essere contenuto il più possibile entro il valore 3 e la percentuale di superfici frantumate o rotte che deve essere il più elevata possibile in quanto i pezzi arrotondati di aggregato potrebbero causare l’instabilità dell’opera.

Le proprietà fisiche del materiale ne influenzano molto le possibilità di impiego. La massa volumica è una delle caratteristiche principali in quanto si realizzano principalmente opere gravità, pertanto sono preferibili aggregati con massa maggiore. La resistenza a compressione definisce il carico complessivo che la struttura può sopportare e infatti sono auspicabili materiali con resistenze superiori agli 80MPa. Infine la resistenza all’usura dovuta al sedimento ne determina l’utilizzo in ambienti che siano moderatamente, altamente o estremamente abrasivi.

Un altro aspetto molto importante da considerare sono le condizioni ambientali in cui l’opera sarà realizzata perché queste ne influenzano la durabilità nel tempo. La resistenza ai cicli di gelo e disgelo è fondamentale nei climi atlantici e continentali quando la struttura è soggetta a condizioni di saturazione totale o parziale con acqua dolce e le aree interessate presentano un clima suscettibile di gelo. La resistenza alla corrosione dell’aggregato lapideo dovuta alla cristallizzazione salina è fonte di criticità quando l’opera può presentarsi in situazioni di saturazione totale o parziale con acqua salata, a prescindere dalle condizioni climatiche. In questi casi è da preferire l’impiego di un aggregato di categoria A. Alterazioni geologiche individuabili tramite un ‘indagine petrografica che portano ad una classificazione del tipo di roccia possono spesso fornire una chiara indicazione della resistenza o meno al deterioramento. Nel caso di impiego di materiale basaltico è necessario indagare la presenza di "Sonnenbrand" che può portare alla disintegrazione dell’aggregato che presenta tali tracce.